公元524年三月, 沃野鎮人破六韓拔陵(匈奴裔)舉兵快速地攻克沃野鎮,再北進包圍武川、懷朔二鎮, 四月時, 高平鎮人赫連恩(匈奴裔)嚮應破六韓拔陵, 北魏採取鎮壓方式,卻是火上加油, 不久柔玄鎮鎮民發動叛變,莫折大提(羌族)攻占高平,發動關隴起義。至此,六鎮盡為鎮民所占。
公元525,二月。北魏胡太后和元詡發動政變,派出使節帶禮物出使柔然,要求柔然出動部隊幫助北魏平叛。柔然首領阿那瑰率兵十萬向西進逼沃野鎮,連戰連捷,大敗六鎮之軍。北魏也派元琛招降叛軍。乜列河(鐵勒部族酋長)率三萬人投降,元琛又趁破六韓拔陵截擊乜列河軍之際設下埋伏,打敗破六韓拔陵,破六韓拔陵渡河逃亡,北魏軍所俘六鎮兵民20萬被北魏政府分配在瀛、冀、定三州。六鎮20萬被俘兵民安置在河北三州之後,正逢河北遭遇水旱之災,無處就食,出現大規模逃亡。
同年八月柔玄鎮兵杜洛周(高車族)聚眾於上谷起事,其後鎖壓未成,解鹽戍將起兵響應杜洛周,鮮于修禮(丁零族)所部發生內亂,鮮于修禮被殺,軍權由葛榮(鮮卑族)奪取。葛榮行事專欺凌漢族民眾,統其眾進逼鄴城(黃河以北的重要城鎮)。528年元年正月,杜洛周攻克定、瀛二州。二月,叛軍內鬥,葛榮殺死杜洛周,並統領其軍。這時叛軍已經發展到幾十萬之眾。與此同時,山東之地爆發民變,這些叛變導引爾朱榮(羯胡,部酋長可能為鮮卑化的羯人)出場。
公元526年,佔據關中的胡琛(敕勒族)因為與破六韓拔陵不和,被殺。其軍由万俟丑奴(匈奴族)統帥,占領東秦州、岐州、幽州、北華州、雍州(今西安)、潼關,聲勢大振。其後北魏派大軍進攻攻取潼關,九月,莫折念生(莫折大提之子)被部將杜粲殺死,杜粲投降北魏。莫折念生死後,其軍歸万俟丑奴統領,孝明帝派尚書僕射長孫稚鎮壓失敗,至此,關中地區都在六鎮亂軍的控制之下,528年七月,万俟丑奴稱帝。530年,正月,爾朱榮率軍鎮壓關中叛亂。三月,万俟丑奴率軍進攻歧州,又派部將尉遲菩薩(鮮卑族尉遲氏)帶兵進攻武功,魏軍賀拔岳所部擊敗尉遲菩薩,万俟丑奴不得不停止進攻岐州。七月,爾朱天光揚言要休整部隊,万俟丑奴信以為真,也讓士兵屯田。魏軍趁機突襲,打敗万俟丑奴所部,万俟丑奴在涼州被俘。而後,万俟丑奴在關中諸部逐一被擊敗,關中平定。
北魏在四處烽火時,鮮卑慕容氏並無起兵,此時天下大亂,破六韓拔陵(匈奴裔)、赫連恩(匈奴裔)、乜列河(鐵勒部族酋長)、杜洛周(高車族)、鮮于修禮(丁零族)、葛榮(鮮卑族、)万俟丑奴(匈奴族)及尉遲菩薩(鮮卑族尉遲氏)慕容部族居然沒有出現在反叛名單中,有何臉面談復大燕,反而失去一次大好時機。
