瓦刺
■■蒙古人所建立的元帝國，在西元一三六八年被明帝國驅逐、滅亡，蒙古人回到草原上，回復游牧生活，蒙古大汗無力維持部落的團結，因而原在蒙古人控制下的韃靼和瓦刺脫離蒙古的管轄，部眾繁衍勢力益強，相互攻戰之外，且不時南侵，明政府為防止北方邊患，修築萬里長城，明皇帝朱隸雄武好戰，曾五度親統大軍遠征蒙古，短暫維持邊境的安寧。
■■瓦拉雖遭朱隸痛擊，但勢力很快恢復，擁有塞北廣大領土，瓦拉部首領也先對明帝國沿邊發動一連串的攻擊，明皇帝朱祁鎮與大太監王振親征瓦拉，明軍倉促出征，一戰即敗，只得退兵，也先率軍急追，在土木堡圍困明軍，明軍潰散，皇帝朱祁鎮被俘擄，也先挾朱祁鎮屢次犯邊，並無所獲，遂與明政府和解，歸還朱祁鎮，其後也先貪圖享受，被其部將阿拉所殺，韃靼乘機攻殺，瓦拉部落分散往西移動至青海及天山北部游牧，塞北由韃靼或蒙古人控制。
帖木兒汗國
■■元帝國亡後，在中亞一帶建國的察合台汗國的大將帖木兒堀起於撒馬罕，立志恢復蒙古人偉大的光榮，攻滅察合台汗國，西向滅掉伊兒汗國，建立帖木兒帝國，欽察汗國畏懼帖木兒汗國的軍事力量，也向帖木兒稱臣。
■■西元一四○四年，帖木兒大汗興舉國之兵，進攻明帝國，不料在中途中逝世，帖木兒汗國並沒有適當的繼承人，汗國立刻四分五裂。
圖片：帖木兒銅像
倭寇
■■十五世紀後期，日本進入戰國時代（南北朝），各封建諸候征戰不已，在兼併戰爭中失去軍職的武士，四處流浪，飄泊於海上，成群結隊的寇略陸地富庶之區，成為海盜。而明帝國對海上貿易管制嚴厲，民間海上走私貿易盛行，以便牟取暴利，形成海盜商人，並勾結日本海盜，進行擄掠搶劫，再加上「爭貢之役」事件發生，明政府遂停止對日本的貿易，日本正規商隊改採與民間交易，民間中具有勢力的船主與之結合，形成日本人以中國人為耳目，中國人以日本人為爪牙，彼此相附，出沒海島的大規模侵擾沿海的禍患，明政府稱日本海盜為倭寇，其因是在於日本在西漢帝國時為倭奴國之名而得的。
■■倭寇侵擾明帝國東南沿海富庶之區，攻城掠地，加入無人之境，殺燒擄掠，手段殘酷，明帝國東南沿海防務廢弛，衛所兵制經百餘年的演變，已形同虛設，兵員不齊，素質又差，軍資器械腐爛不堪，明政府軍不堪一擊，只好採募兵制，這其中以戚繼光調訓的百戰精銳「戚家軍」最為著名。
■■倭寇入侵之初，幾乎戰無不勝，其因在於武器的精良和高度的紀律，且倭寇嫻熟刀法和擲標槍，亦長於射箭，在進攻時，軍隊陣法嚴密，有時驅使難民在前，再展開兵力攻擊，明軍往往受到大敗。倭寇亦善長「守勢進攻」，有時倭寇據高臨險，等待明軍進攻，明軍若久未攻擊，士氣一惰，倭寇則乘時衝殺，或是等明軍收兵時追擊，所以倭寇並非烏合之眾，而是組織嚴密的軍隊。
■■倭寇的戰法具有職業化部隊的功能，明軍不能以粗率的掃蕩方式平之，於是改以精銳部隊配合精密的作戰方略，而紀律嚴明的戚家軍，士氣昂揚，兵器配備輕便又制敵要害，靈活運用「鷲鴦陣」，戚繼光對作戰又常作沙盤推演，倭寇失去優勢，終被討平。
圖片：倭寇的戰船
圖片：倭寇穿著丁字褲手拿武士刀掠劫
明帝國
■■明帝國的國精神是封閉且內向，因之極少主動對外發動攻擊，除了好大喜功的明成祖朱隸在位時期，征蒙古、韃靼、安南外，明政府對邊彊的政策，均以守勢為主，秦、漢大帝國修築長城，展現的一種氣吞山河的拓邊行動，而明的長城，則是劃地自限的措施。明帝國的北方主要邊患是韃靼和瓦刺，典型游牧民族對農業國家的侵略，明帝國都採取守勢，因而邊關時常燃起烽煙，明帝國卻閉關自守，以致軍務廢弛，屢遭侵擾，尤以倭寇擾略東南沿海二十餘年，明帝國政規軍毫焦無作戰能力，為國防體制腐敗的最大警訊。
■■明帝國的兵制是衛所兵制，一府設所，數府設衛，衛所的士兵皆有軍籍，與百姓分開，軍士為世襲，父死子繼，平時屯田或駐防，遇有戰爭，政府命將出征，戰爭結束後，統帥卸任回朝，士兵歸返衛所。
■■衛所的組織是一百人為百戶所，一千士兵為千戶所，五個千戶所為一衛，由指揮使司統衛，都指揮使司統領若干衛，全國各戰略要地均有都指揮使司的設置。明初為防禦蒙古南侵，在北部邊境設立九大兵鎮，稱「九邊」，由總兵統領，明中期後，在北邊另設三總督，分統九邊，有陝西三邊總督、薊遼總督和宣大總督，總督只負責軍事，不過問地方行政。
■■明帝國亦設有禁軍，司宿衛宮廷的稱上真衛親軍，保衛京師的稱京衛或京營，成祖北征蒙古，均以京營兵為主。明中期後，宦官專權，京營、衛所徒為虛有，於是大招民兵，戚繼光招江浙民兵訓練為軍，稱「戚家軍」戰力強盛，平滅倭寇。明末，國內有農民起義，外有清軍的逼迫，但明的邊彊實力仍強，以清軍的精銳和驍勇對腐敗不堪的明軍，仍需惡鬥二十餘年，才在吳三桂的引領下入關，而民變軍能入據北京是因明政府軍在抗清作戰中調度東北邊關，又遭清軍重創，予民變軍有可乘之機，民變軍首領李自成進逼北京時，駐守北京的京營軍未戰先潰，北京陷落明帝國亡。
■■明帝國的火器發展在質量上皆有長足的進步，有火繩槍、火龍出水、洪武手銃、虎蹲炮、神機砲和紅衣砲等，在對清和倭寇的戰爭上，立下傲人的戰果，然而清軍學習能力很強，很快地仿製或購置紅衣砲，屹立千古的長城和明的數十萬大軍都不足以纓其鋒，明帝國亡於清帝國之手。
準噶爾
■■準噶爾部是十五世紀明帝國北邊大患瓦刺部的後裔，游牧於天山以北一帶，十七世紀時，準噶爾部內亂，部落相繼叛亂，最後由雄才大略的噶爾丹平服，並領導準噶爾部發展。
■■噶爾丹率領準噶爾戰士降擊青海和碩特部、侵略漠南蒙古諸小部落，清帝國派軍征討，康熙帝親征，以火砲大破噶爾丹騎兵，噶爾丹逃走。這時北亞草原一帶並無強大而團結的游牧民族，予噶爾丹有乘之機，策動漠南蒙古諸部，欲佔據大漠南北之地，他進兵三千餘里，遇到康熙帝大軍，噶爾丹撤逃，在昭莫多落入清軍口袋陣地，清大軍以熾烈的砲火攻擊，此一戰役，確定了騎兵在戰場的優勢盡失。
■■噶爾丹在昭莫多之役後不久敗亡，但準噶爾部實力仍在，其姪策妾阿拉布坦奇襲西藏，佔領西藏廣大領土，清帝國反應迅速而猛烈，大軍西征，擊敗準噶爾佔領軍，並與準噶爾部和談，但是準噶爾部自恃力量強大，仍進行侵略行為，清帝國決定予準噶爾致命一擊，組成遠征軍，在光顯寺之戰中擊潰準噶爾軍，準噶爾部投降，清政府接受，並劃定準噶爾部的勢力範圍，互相通商。
■■準噶爾部在十八世紀五○年代發生內亂，清政府派其族人阿睦爾撒納領軍平亂，阿睦爾撒納平亂成功被清封為親王，阿睦爾撒納卻利用時機宣佈獨立，並號召各部落加入，清政府認為準噶爾部不可理喻，派大軍征討，準噶爾部從戰近百年，部族呈現疲態，清大軍圍擊，準噶爾部潰敗，阿睦爾撒納逃往俄國病死，準噶爾部散逃，受清帝國統轄。
圖片：阿睦爾撒納銅像
日本帝國
■■西元一六三五年，日本江戶幕府德川家光下令實施「鎖國政策」，禁止日本人出國，驅逐外人，只允許中國和荷蘭的商船到長崎貿易，開啟鎖國時代。
■■二百二十年後，美國海軍艦隊闖京東京灣，要求日本開放通商，日本屈服，跟美國簽討神奈川條約，打破鎖國政策，此後，日本飽受西方烈強的欺凌。西元一八六七年，日本明治天皇即位，下詔變法，展開「明治維新」，江戶幕府德川慶喜將統治權奉還天皇，於是軍隊國家化，並予以新式訓練，積極研發武器，二十年後，躍入世界強國之林。
■■日本維新後的軍隊，紀律嚴明、勇悍善戰，在殖民主義的催動下，日本發動軍事擴張，北向侵朝鮮，南下侵台灣，在爭奪朝鮮的宗主權中，與清帝國對壘，兩國爆發「甲午戰爭」，清帝國海、陸兩軍皆敗，喪失朝鮮宗主權，割讓台灣、澎湖和遼東半島，日本成為東亞霸主。
■■西元一九○四年，日本與沙俄在清帝國三省交戰，日本陸軍寸土必爭，大敗沙俄陸軍，沙俄派遣波羅的海艦隊前往支援，又遭日本海軍殲滅，日本躍為世界五強之一，其軍事力量，縱橫大亞洲，直到第二次世界大戰結束，才收歛軍事侵略氣燄。
滿洲 清帝國
■■滿洲人是中國東北女真族的後裔，由建洲衛酋長努爾哈赤統一諸部落，建國號為金，史稱後金，象徵十二世紀女真金帝國的復興，其子皇太極為擺脫歷史加諸於女真人的包袱，改國號為大清，稱本族是滿洲人。滿洲人的兵制是軍政合一的部落兵制，努爾哈赤創八旗制度，全國人民分隸於各旗下，以八個和碩貝勒為旗主，旗下人民稱為屬人，屬人對旗主有納稅，服役和當兵的義務。
■■皇太極時，降服蒙古人及部份漢人，因而增編蒙古八旗和漢軍八旗，皇太極為推行皇帝集權，抑制旗主的權力，並教化屬人效忠皇帝，滿清入關後，採用漢制，八旗改為純軍事制度。八旗兵為清初戰鬥部隊，為精銳之師，平朝鮮、內蒙古、定中原皆由八旗兵所建功勳，清政府對退到長江以南的明室採取以漢制漢的策略，利用投降的明軍為先驅，一一擊破明皇室的殘餘力量，保持數量較少的八旗軍力集中，不致因領土的擴大而削減了攻擊力，得以從容的經略中原。
■■綠營是滿清入關後編制的漢人軍隊，綠營多駐紮在各省及邊彊之地，在吳三桂起兵判亂時，綠營之功尤大，其後平回部、準部為綠營所立下的汗馬功勞。乾隆末年，綠營亦承平日久亦腐敗衰弱，平服白蓮教叛亂和藏民族的大小金川之亂，敗多勝少，呈現危機，到了太平天國威震東南半壁江山時，綠營不堪一擊，清政府於是募鄉勇應戰，其中以湘軍、淮軍最為有名，湘軍紀律嚴明，淮軍使用西式武器，終而平定太平天國，也因此各省紛紛組織鄉勇，區域性的部隊興起，成為清帝國中期的戰鬥主力。
■■滿洲人入主中國後，亦面臨北方、西北方等蒙古人、回人等的侵擾，滿洲亦騎兵取天下，在對付亦以騎兵為主的塞外各部族，以優勢的火器力量，結束游牧民族騎兵的侵擾。然而清政府自倣於以騎兵取天下，暫停對火器的研發，仍以弓、箭、刀、槍等傳統兵器為主，遠遠落後歐洲列強百餘年，遭帝國主義蠶食鯨吞，直到滅亡。
■■清政府面對西洋列強的侵犯，採「師夷長技以制夷」的策略，軍隊用洋鎗、水師添巨艦，然而徒具形式，故而甲午戰爭大敗於日本的重挫。清政府在甲午戰後編練新軍，由袁世凱負責，新軍號稱精銳，卻成為個人私有的武力，清帝國也就在新軍和民軍的壓迫下退位，新軍的將領轉而成為軍閥。
圖片：八旗騎兵戰袍
圖片：清帝國晚期綠營操作火器
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